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La chiesa di S. Maria di Monte D’Elio o S. Maria di Devia, come è chiamata nei documenti più antichi, è ubicata sull’omonimo rilievo del versante settentrionale della costa garganica che si protende verso il mare a separare i due laghi costieri di Lesina e di Varano (raggiungibile tramite la  strada a scorrimento veloce del Gargano SSV uscita Sannicandro Garganico direzione Torre Mileto e poi seguire la segnaletica turistica). La chiesa di Santa Maria di Monte D’Elio o S. Maria di Devia sorge su un pianoro che guarda verso il mare attrezzato per trascorrere, dopo la visita alla chiesa, delle ore in pieno relax sotto l’ombra di qualche ulivo al solo suono delle cicale. La chiesa di Santa Maria di Monte D’Elio o S. Maria di Devi a Sannicandro Garganico nel Gargano era la chiesa principale di Devia e risale all’XI secolo.

Di stile romanico, anche se le caratteristiche generali si discostano dai modelli di chiese romaniche maggiormente diffusi in Puglia e richiamano piuttosto la tipologia delle pievi dell’Italia centro-settentrionale, presenta una pianta basilicale a tre navate ed altrettante absidi, senza transetto.

La facciata segue il profilo delle navate: in alto vi è una piccola apertura circolare sovrastata da una croce incavata nello spessore del muro. La facciata è decorata da conci in pietra rossastra. Il campaniletto con copertura a vela è una aggiunta in epoca successiva.

I prospetti laterali presentano delle monofore e delle aperture circolari strombate. Le absidi sono coronate da archetti ciechi.

La chiesa di Santa Maria di Monte D’Elio o S. Maria di Devia, legata all’abbazia benedettina di Tremiti con cui condivise periodi di splendore e di crisi, è stata custodita da eremiti fino al 1770 e poi abbandonata. Da allora fu adibita per usi agricoli a guisa di deposito o ricovero per animali, e poi definitivamente abbandonata, poiché, del tutto priva di ripari per il crollo della copertura, non poteva più svolgere alcuna utile funzione. L’edificio è stato restaurato nel decennio 1970 e nell’interno è tornato alla luce un grandioso ciclo di affreschi di tradizione bizantina, risalenti al XIII e XIV secolo, con alcuni rifacimenti successivi. Le pareti interne della chiesa comprese le absidi sono completamente affrescate. Gli affreschi hanno conservato intatta la brillantezza dei colori, pur essendo rimasti per lunghi anni esposti alle intemperie prima del restauro.

La chiesa di Santa Maria di Monte D’Elio o S. Maria di Devia a Sannicandro Garaganico nel Gargano si può visitare il mercoledì e venerdì dalle 10.00 alle 12.00 e dalle 17.00 alle 20.00. La domenica dalle 10.00 alle 12.00. Per informazioni tel. 0882/471889.